La biogéographie historique des palmiers subtropicaux de l’Ancien Monde nécessite de comprendre des événements anciens datant de la période Tertiaire et même de la fin du Crétacé. En ce qui concerne le genre Phoenix, elle est d’autant plus complexe que les différentes espèces sont capables de s’hybrider entre elles. L’histoire de la diffusion du dattier des oasis, représentant par excellence du monde méditerranéen, demeure mal connue. Les palmiers autochtones sont encore moins bien documentés, et certains sont même en voie de disparition. 
En savoir plus: GROS-BALTHAZARD M. 2012. Sur les origines, l’histoire évolutive et biogéographique du palmier-dattier (Phoenix dactylifera L.): l’apport de la génétique et de la morphométrie. Link: Tesis
REPARTITION
Les recherches présentées ici concernent les principales régions géographiques relatives à la distribution du genre Phoenix soit la méditerranée, le moyen orient et l’Afrique.
Deux palmiers du genre Phoenix sont présents en Méditerranée de haute antiquité, Phoenix theophrasti qui est autochtone et Phoenix dactylifera, introduit avant notre ère en provenance de l’Orient. Il n’est toutefois pas exclu que le palmier dattier soit lui aussi autochtone, le genre Phoenix étant attesté en Europe depuis plusieurs millions d’années.
Les relations entre Phoenix sylvestris, Phoenix dactylifera et Phoenix loureiroi sont actuellement étudiées au nord-ouest de l’Inde et dans les régions voisines de la vallée de l’Indus, au Pakistan. Le palmier autochtone Nannorhops ritchieana est également inclus dans ces recherches.
Cette vaste région, qui borde la péninsule arabique, est particulièrement intéressante en raison de la coexistence de plusieurs espèces du genre Phoenix : Phoenix reclinata, P. caespitosa, et P. dactylifera, ce dernier probablement introduit. Deux autres palmiers autochtones sont également à l’étude : Hyphaene thebaica et Livistona carinensis.
On désigne sous le terme de Macaronésie, un ensemble géographique regroupant les archipels des Canaries, de Madère, des Açores et du Cap-Vert, situés sur la côte atlantique de l’Afrique, au large de la Mauritanie et du Sénégal. Trois palmiers du genre Phoenix sont recensés dans cette région, Phoenix dactylifera, Phoenix canariensis et Phoenix atlantica. S’il est bien établi que P. canariensis est une espèce endémique très différenciée, l’identité de P. atlantica, sa distribution insulaire et peut-être continentale, ainsi que ses relations avec P. dactylifera, demeurent confuses.
RECENSION
Le genre Phoenix est constitué de 14 espèces distribuées des îles de l’Atlantique à travers l’Afrique, le Sud de l’Europe, le Moyen-Orient, et l’Asie du Sud jusqu’aux Philippines.
*Phoenix acaulis Roxb. (1820)
*Phoenix andamanensis S.Barrow (1998)
*Phoenix atlantica A.Chev. (1935)
*Phoenix caespitosa Chiov. (1929)
*Phoenix canariensis Chabaud (1882)
*Phoenix dactylifera L. (1753)
*Phoenix loureiroi Kunth (1841)
*Phoenix paludosa Roxb., Fl. Ind. 1832 (1832)
*Phoenix pusilla Gaertn. (1788)
*Phoenix reclinata Jacq. (1801)
*Phoenix roebelenii O’Brien (1889)
*Phoenix rupicola T.Anderson, J. Linn. Soc. (1869)
*Phoenix sylvestris (L.) Roxb. (1832)
*Phoenix theophrasti Greuter (1967)
Gallerie: le genre Phoenix
Phoenix L. [Palmae-Coryphoideae-Phoeniceae]
[nggallery id=19]
Descriptions et mise à jour: http://plantillustrations.org/
BIBLIOGRAPHIE
GENERALITES
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BRUGGE N. 2012. The origin of date palms (Phoenix dactylifera) in the Jebel Uweinat (Three-country corner of Libya-Egypt-Sudan). Link : http://www.b14643.de/
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