3.Egypte – Projet Phoenix

Citer cet article: CASTELLANA Robert 2014. Dies Palmarum. La tradition religieuse des palmes tressées dans le monde méditerranéen. Chapitre 3: Egypte. CRP ed. Publication en ligne. Lien

Dimanche des palmes en Egypte (photographie de Nagy El Raheb). Nos remerciements vont à ce talentueux photographe égyptien, pour son riche apport iconographique à ce dossier.

LA TRADITION COPTE DU DIES PALMARUM. L’Église copte est une Église orthodoxe orientale égyptienne. On lui rattachait jusqu’au 20° siècle l’Eglise orthodoxe d’Ethiopie, désormais autocéphale. L’Église copte égyptienne est considérée comme la plus ancienne des Eglises chrétiennes d’Orient, suivant la tradition rapportée par Eusèbe de Césarée (Hist. Eccl., II, XVI): « Pierre établit aussi les églises d’Egypte, avec celle d’Alexandrie, non pas en personne, mais par Marc, son disciple ». La première communauté chrétienne aurait ainsi été fondée par l’apôtre Marc en 47 AC, à Alexandrie. Par la suite, l’Egypte allait devenir un foyer majeur en matière de théologie, avec l’école du Didaskaleion d’Alexandrie, ouverte en 190 par Pantène. Outre la théologie, elle enseignait les sciences, les mathématiques et les lettres. Jusqu’au V° siècle, l’Egypte demeure au centre du monde chrétien, avec des penseurs comme Clément d’Alexandrie, Origène, Athanase et Cyrille. Elle donne aussi naissance à un courant mystique de premier plan, l’érémitisme, issu de l’essor des premiers monastères dans le désert de la Thébaide. Les palmiers occupent une grande place dans la vie quotidienne des moines d’Orient, comme en témoigne l’ornementation des cellules des monastères. Parmi les principaux maîtres spirituels du monachisme on trouve, entre autres, Antoine, Paul l’ermite ou Pacôme. Leurs disciples vont être à l’origine de l’évangélisation de l’Europe à partir du monastère des îles de Lérins, sur la Côte d’Azur, où l’on attribue aussi à un ermite égyptien, Saint Ampèle, la fondation de la palmeraie rituelle de Bordighera.

Illustration: le motif tressé de l’âne ou du chameau commun aux chrétiens coptes et grecs ainsi qu’aux juifs (photographie de Nagy El Raheb)

LA LITURGIE COPTE. Les palmes blanches tressées sont omniprésentes dans la liturgie copte du Dimanche des Palmes. La croix portée par le prêtre est ainsi ornée de ces tressages. Les pains de la messe, les prosphora, sont eux aussi décorés de palmes tressées en forme de croix placées dans un panier en palmes, le qurban. On confectionne encore, pour l’office, une croix de palmes et de branches d’oliviers ornée de bougies. On note aussi des couronnes tressées portées par les enfants, des images décorées de palmes et surtout la confection des petits ânes, un motif étonnamment commun aux Juifs de Tunisie et aux Grecs de Zachintos.

Samedi de Lazare et Dimanche des Rameaux. Rédigée dans les premières années du XIVe siècle, La lampe des Ténèbres de Abû’l Barakâtn décrit les offices de la Semaine Sainte copte, dans un ouvrage spécial appelé Livre de la Pâque. Abû’l Barakât évoque notamment la célébration du Palm Sunday et les divers usages de la procession des palmes dans les églises d’Egypte, où elle semble connaître un développement considérable. Dans la liturgie copte, cette fête apparaît comme indépendante de la Pâque proprement dite, car ce n’est qu’avec la nuit du lundi suivant que commence la Semaine Sainte. Comme dans le reste du monde orthodoxe, la fête débute la veille, lors du samedi dit de Lazare. Le dimanche des Rameaux s’ouvre avec la prière des quatre Evangiles sur l’eau. Il est marqué par deux rites, la procession des palmes et l’office des défunts, le prologos. Il s’agit d’une célébration anticipée des funérailles destinées à ceux qui pourraient mourir durant la semaine sainte, époque où il n’est permis ni de baptiser ni de prononcer l’office des morts.

Illustration: KOSLER F.X. 1864-1905. Figures bearing palms on the outsides of Cairo

BIBLIOGRAPHIE

LANNE E. 1961. Textes et Rites de la Liturgie Pascale dans l’ancienne Eglise Copte. [la lampe des Ténèbres]. Communication présentée au VIIe Congrès d’études liturgiques de l’Institut Saint-Serge. Link: http://www.copticchurch.ch

LEPAGE C. 1997. Première iconographie chrétienne de Palestine. Controverses anciennes et perspectives à la lumière des liturgies et monuments éthiopiens. In: Comptes-rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 141e année, N. 3, 1997. pp. 739-782. Link: http://www.persee.fr/

Souccoth, le Palmier et le Chameau. La technique de confection du petit âne, appelé chameau chez les Juifs tunisiens. Link: http://www.harissa.com/

FILMOGRAPHIE

Mina Thomas. Palm Weaving for Palm Sunday: Coptic Egyptian Orthodox Style-Part 1 : How to make a simple knot, ring, and bracelet/watch